世界树总部，董事办公室门口。
我快步走过去，问道：“情况怎么样了？”
暗红色的小脑袋闻言顿了顿，卡罗琳转过头向我望过来。
我从未见过她那种样子，脸上写满了悲伤，眼中不断闪过种种晦涩难明的情绪。她手足无措地站在那里，几次张口，但都没能说出一句话。
看着卡罗琳的状态，我已明白了一切。
“没事的，”我走上前，轻轻拍了拍她的头，“这里有我，辛苦你了。”
卡罗琳感受着我掌心的温度，紧皱的眉头些微舒展，但整张小脸还是写满了忧愁。她低下头，用近不可闻的声音说：“……她在等你。”
“嗯。”我将手从卡罗琳脑袋上放下，握住她的手，轻轻捏了捏来安慰她。她于是也牵住我的手，过了一会儿，有些不舍地放下来。
咔——
办公室的门打开，我走进去。
巨大的落地窗映射着零区从未放晴过的天空，云层是灰白色，其中又有颜色更深的，如同雾气的阴云飘过去。
所有建筑都显得暗淡无比，灰白色的、 黯淡的光从云层洒下来，透过落地窗，洒在昏暗的房间中。
——陶靠在病床上，看着这样的景色。
从我逃离槲寄生空间站，到新恒提罗之行，陶在我眼中一向是一副冷淡的样子。
她的眼神，她的表情，好像跟她的年龄与容貌一样，被冻在一层旁人不可知的冰块下方。
除去耶洛沙一役，她罕见地表现出热烈的情感之外，她都将自己隐藏在这幅仿佛永远不会变化的容貌后面，用所谓“董事陶”的身份接受着世人的审视。
我从未见过她像现在这般脆弱，原本顺滑的白发如今变得干枯，她脱力一般躺靠在病床上，似乎卸下了一切的防备。
与先前紧绷着的气势不同，一种仿佛放下一切的平静出现在她已浮现一丝皱纹的脸上。
原本强势的董事陶荡然无存，取而代之的，一个行将就木的老人出现在这里，预备接受这个世界对她最终的判决。
周围的生命检测仪器正响着规律的滴滴声，属于世界树的医护人员正站在附近，紧张地观察着显示屏上跳跃的线条。
瑟瑞斯正站在一处明显更大的仪器前面，双手不断操作着什么。见我走进来，她向我投来一个温柔的目光。
我冲她点点头，静静地走到陶的病床前。
“世界树成立后，不知道从什么时候起，我就不再离开这栋大楼了。”陶侧着头，静静望着窗外的云层。
她并不转过头来看我，只是娓娓张口，像在跟老朋友叙旧一般地说着，“我并不在乎董事会的其他人在打什么算盘，我当时只觉得，在那崇高的理想被实现前，我不能让我，以及我脑中的知识就这么死去。于是我加入了他们，加入了“永生计划”。”
我静静地听着，陶继续说：“神格神经……曾经是一种拯救世界的手段。”
“在降临事件以前，二十世纪初，我的导师在战争后的一处荒地上，找到了最初的异常能量波动。”陶似乎是累了，轻轻喘息了两口，这才接着说道，“导师没有在意……也或者是她看出了我眼睛里的渴望，于是将这种异常能量波动的研究主导权交给了我。”
“一百年后，我的端粒修复技术吸引来了一批人，派、 奥米茄、 舍塔、 伊普西龙、 德尔塔……他们需要更多的寿命，而我需要时间，资金，以及不会被任何人过问的身份与场所。于是，“世界树”在几个人各怀鬼胎的勾结下诞生了。”
大门再次传来声响，一个小小的身影走到我身侧，我转过头，淡粉色的头发出现在我视野里，带来一阵奇异的花香——我曾在办公室的阳台上见过的，那株虞美人的香气。
“……”陶也注意到芙提雅的到来，但她并没有在意，只是略微沉默了一会，接着说道，“我和董事会的“世界树”，从一开始就是一个充满了阴谋与邪恶计划的地方。”
“泰坦物质的研究进行了一百年，我总算揭开了一层它的面纱：一种高维物质的投影，能够映射高维模因来覆盖到已知的宇宙中。我同时初步掌握了控制与操纵它的手段……也就是根植在你，以及你那些女孩体内的神格神经。”
“一种异常增值的第二神经系统，相比起原本的神经系统，它更加坚韧，能够容纳更多的信息……甚至除此之外，他的存在本身便能够跨越目前人类科学的极限，将人类目前为止连接触都不曾有过的“模因”覆写和还原。用通俗的话来说，它能够让人得到“永生”。”
“这对董事会来说是极致的诱惑，他们几乎毫不犹豫的将神格神经定为了终极目标。“永生计划”仅用了一次会议便敲定了，在这之后，我便将全部精力投入到对神格神经的研究中。”陶自嘲了笑了笑，“我一直说，‘我不在乎能一直活下去，我只是为了完成我的大业’，呵……面对永生的诱惑，这种说辞，或许只不过是我下意识的掩饰罢了。”
“泰坦物质，是能将幻想变为现实的力量，神格神经则是能够掌握它的工具。”陶躺在病床上，伸出插着针管、 夹着检测仪器的双手，悬在空中，仿佛握住了不存在的什么东西，“人类曾在无数个黑夜中向幻想中的神明祈祷……而当神明真的出现在世人面前，引导人类、 统治人类之后，一切人的纷争都将消失，一切人的欲望都将被遏止。人类将跟随着人类自己创造出来的神明，掌握地球，掌握未来，掌握一切。”
“这就是我邪恶计划的全貌。”陶的手无力地落在床上，“一场幼稚的，儿戏的，以全人类为筹码进行的豪赌。”
“而你，分析员。”她突然转过头，直直看向我，“你将董事会的阴谋暴露在阳光下，并一一挫败了我们的阴谋。你将世界树从董事会的黑手中剥离出来，并将让其成为真正的救世组织。”
“——你将成为英雄，并以英雄的身份成为世界树的统治者。”陶对着我露出一个虚弱的笑容——在我进入世界树的这些年，这是屈指可数的能见到她笑的时候，“在你手里的世界树……必定比我要好。”
一连串的讲话似乎让陶累得不轻，她闭上眼沉默了下来。
我扭头看向芙提雅，她火红色的眸子盯着陶，脸上看不出表情，自始至终一言不发。
呼吸逐渐平稳下来，陶重新睁开眼。
“为了计划能顺利实施，我们发射了槲寄生空间站，”陶说道，““永生计划”，以及“造神计划”需要极强的资源统合能力和数据分析能力，因此，我创造了全能自进化人工智能『埃达』。”
“……为了提升『埃达』的自学习能力，我将“火种引擎”融入了祂的代码。”
在我身边，芙提雅的呼吸明显一滞。
“我剽窃了芙提雅·伊格尼斯……世界树高级研究员创造的作品，并将之用于我的计划中。”
我没有去看芙提雅，而是将自己的手塞到她的手中。
她微微反握回来，力度很轻，但我能感受到，她正在微微地发抖。
“另一方面，“神之子民”……泰坦生物的兵器化研究，正在董事奥米茄的主导下紧锣密鼓地进行着。”陶没有停下来的打算，继续说着，“我们很快有了结果，编号362，第0批次的泰坦生物，在最初便被设计为『孕育一切泰坦的泰坦』。”
“……我们创造出了始祖巨人『尤弥尔』。”
“接下来的事情，你们就都知道了。”陶闭上眼睛，“为了尽快验证泰坦物质兵器化的可行性，并以此为契机，推动“海姆达尔部队”——能够承载神格神经的“永生容器”的选拔，2057年10月，董事会计划在瓦尔基里决赛会场进行小规模的泰坦生物投放。”
“瓦尔基里大赛当天，董事会的阴谋开始的时刻，『埃达』出手了。”
芙提雅握着我的手明显收紧，然后又缓缓地放松。
“它将董事会用做棋子，轻而易举地将这个计划改造成了它想要的样子。”陶缓缓说着，声音很低，一字一句，“一场小规模的实验，被埃达改造成了盛大的登场仪式。“泰坦物质”的存在如同一声惊雷，炸响在全世界面前。”
“……所以，”芙提雅突然张口道，“这算什么，你的认罪书？”
“……”陶沉默良久，开口道，“从降临事件开始，零区、 耶洛沙、 新恒提罗……一切诞生“树”的地方，死亡的总人数为三亿零五百八十二万七千五百七十一人。”
“『埃达』是我的造物，泰坦生物是我和董事会的研究；而芙提雅·伊格尼斯……以及其余所有的研究员，因为我的一意孤行，而导致她们不得已背负上这份罪孽。”
“我承认我犯下的罪。我应当对这些死亡，这些罪孽负责。”陶说，她平躺在病床上，眼睛却看向我，“尽管微不足道，但我将以我的死亡赎罪。”
“我将我的大脑，以及其中蕴含着的知识保存下来，你们可以尽情使用它。”
我扭头看向瑟瑞斯，她的眼神中浮现出悲伤，缓缓摇摇头：“义体意识传输手术需要受术人拥有强烈的求生意志……以陶董现在的状态，我只能保证保留她大脑中的知识体系。”
我还未答话，芙提雅便松开我的手。
我扭头，便看到她缓缓走上前，走到陶的病床旁边，双手抓住病床的围栏。她望着陶有些枯败的脸，嗤笑了一声。
“我不会原谅你。”芙提雅张口，平静地说。
“是吗。”陶也平静地回道。
“不光是我，还有卡特琳、 约翰、 格雷……这些人，他们也不会原谅你。”芙提雅继续说着，“他们曾经也是我的小组的研究员，不止他们，还有那些在瓦尔基里会场丧命的研究员、 安保人员；那些观众，那三亿人……他们都不原谅你。”
“槲寄生空间站还在天上飘着，埃达仍然在谋划着将所有人类都拉入到她的精神空间里面去，”芙提雅的声音逐渐开始上扬，她把着病床的手缓缓捏紧，“然后现在，你选择不管你留下的烂摊子，用死去完成你所谓的赎罪？”
“你这满脑子理想，只会用自己的想法去逃避现实的胆小鬼！”她大声喊出来，带着哭腔。
——芙提雅·伊格尼斯，这个总是充满元气，脸上挂着小太阳一般笑容的女孩，此刻独自站在那里，支离破碎。
我很想去扶住她，但我同时也明白，目前还不是我插手的时机。我现在能做的，只有站在后方，静静地守望着她。
““火种引擎”……它是一个充满了希望的技术。”芙提雅的声音有些颤抖，但她坚持着说，“它能支持人类，追寻真理，追寻极致……但你将它纳入了你的计划里，并让它成为了这场大屠杀的帮凶。”
“分析员曾提醒我，科学的善恶只在掌握它的人手里。你早已背离科学研究的初衷了，小陶老板。”芙提雅仰起脸，居高临下地俯视着陶，脸上却不只是愤怒，还有悲伤、 痛苦……以及种种不可言说的情绪，“你自诩造物主，将人类的命运托付在虚无缥缈的神明上；然后现在，你又自诩为正义，对你自己降下你自认为严厉的判决。”
“你不觉得你太傲慢了吗！”
陶抬起头，脸上少有的浮现出感情，望着芙提雅。
芙提雅喘息了两口，抬手抹了抹眼睛，重新说道：“陶，你没有资格为你自己宣判。”
“不管是我，还是你，我们都无权宣判我们自己的罪，决定我们自己的罚……”她深吸口气，语气中的颤抖逐渐平息下来，“等到一切尘埃落定时，整个世界会做出判决。”
“在此之前，你要活下去，”芙提雅脸上的情绪逐渐平复，她望着陶，平静地说，“哪怕付出任何代价，你也要活下去。”
陶有些愣神地望着芙提雅，她很惊讶，几年前，初入世界树时，这个粉色的小个子还带着科研人员所独有的稚气——而她现在，已经能说出这么深刻的话了。
陶的眼神逐渐柔和，深深地看了我一眼，重新躺回到病床上。
“你会成为优秀的科学部领袖的，芙提雅·伊格尼斯。”她平静地说。
“我会成为的。”芙提雅并没有继续看着她，而是风风火火走到瑟提斯身旁，眼睛瞥了一眼庞杂的检测仪器，“身体机能枯竭的速度很快。瑟瑞斯，我来辅助你，我们要在三十分钟内完成意识转移手术！”
“诶？”小金鱼愣愣地看着芙提雅，又转头看向仪器，“咦？指数恢复临界值，虽然仍然很危险，但可以进行手术了！”
“那当然，”芙提雅的手指开始在屏幕上飞速舞动起来，“有芙提雅小老师做你的帮手，即使概率再小，我们也一定能成功。”
“所有数据与机器方面的操作全部交给我，你来操刀！”
“啊，好！”
望着有些手忙脚乱的小金鱼和风风火火的小太阳，我扭头看向陶，她昏昏欲睡，但嘴角浮现出一抹欣慰的弧度。
同样挂起一抹笑容，我缓缓退出办公室，将剩余的时间交给这些优秀的科学家们。
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