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讲至关键处，罗德自是听得聚精会神，老汤姆的声音却骤然矮下来，它圆鼓鼓的身躯摊成了一张饼，里面多了只哨子，时而尖锐时而悠长的鼾声从它的尖鼻子里不时地冒出。
“唉，明天再说吧。”罗德心想，重新把这只耗子塞回枕头。
今晚没有月光映入室内，唯有不见五指的漆黑与风暴的交响曲，他摸着墙壁走出房间，漫无目的地转悠几圈后回到了床铺。
太阳照常升起，不，一切仍旧笼罩在统治荒原的那片混沌中，风的势头丝毫没有减弱，窗外的天空半截灰黑，半截昏黄，粗粝而粘稠的风到处流窜，恣意多日宣泄着压抑的怒火，裹挟着大片的雪花与大得惊人的石块跟折断的枝干，太阳不见其踪，从阴云与风沙的间隙里漏出的些微日光惨白若结核病人的脸，整栋宅邸就像是浸泡在太古纪的原始汤中，弥漫着地狱裂口里冒出的硫磺雾和黑烟。
“吾等向雅威祷告，求汝收回这份烈怒。”客厅里，众人已经在神甫带领下跪在软垫，双手合十或摆弄着玫瑰念珠，往上空祷告。
“主——宽恕我们的罪孽，只要将汝的烈怒倾斜于亵渎者，宽恕无罪之人……撤走那可怕的暴风雪吧，让领地的天空放晴……”当罗德推开门，大声询问早饭在何处时，众人的眼睛便顷刻间聚焦在了他身上，盯得他浑身发毛。
“怎么回事？喂，各位朋友，何必用这种眼神看着我？没有吃早饭，哪里有力气祷告。”他赶紧为自己找补，“很抱歉打扰，但是——有没有人给我解释下到底发生了什么？”他打量四周，凯特小姐也在，只是她的脸色却有些不佳，汗水打湿了两鬓。
“贝卓先生，我们正在阿默农神甫的引领下向圣灵祷告，保持斋戒，祈求祂能早日令风暴平息。”约亚抢先回答了他，“毕竟连续两日的恶劣天气到底少见，更何况有了愈发猛烈之势。”
“那就算我一个……我也要向圣灵祷告！”意识到自己绝不能显得格格不入的罗德也立即就下定了决心，他爽利地跪下，学习着旁人的姿势开始念念有词。
几乎所有人都在此祷告，将希望托付给神祇，神甫，约亚，凯特小姐与身边那位似大概是她私人侍女的年老女人，一名男仆，两名女仆，但依旧没有玛丽帕兹，就在罗德以为她今天也不会出现时，走廊里传来了皮质便鞋敲打地板的动静。
“诸位对圣灵的虔诚令人感动。”她像个女王似的驾临此处，嗓音与面容依旧堪称冷淡。
“只是祷告总是难以传递到圣灵与那些安琪儿的耳畔，依我所见，不妨用更直接的方式得到祂的旨意。”
“……难道您要再度代行神职者的权柄吗？”在众人沉默无言的安静中，唯有神甫象征性地出言反驳。
“凡人的占卜有擅自刺探神主旨意之嫌疑。”但除此以外便再无异议，仆人们默契地快速取来蜡烛、纸笔、盛水的罐子，约有三寸高的十字架、银质小刀与陶瓷碟子——正是罗德先前在女主人卧房里见到的那些，神甫则长叹着往后退去，与其余人等共同在长桌旁俯首等候。
罗德眼见着玛丽帕兹在桌上摊开羊皮纸，用十字架将四角压住，薄薄地洒上一层水，再用银质小刀划开手腕，血滴落在碟中，她随后拿起羽毛笔蘸了血，在纸表面涂画了无数鬼画符，又闭上眼睛念念有词。
“要是单看这副场景，恐怕我得以为这地方是大学里的‘超自然现象’社团在举办活动，那帮人整天玩什么‘笔仙’‘血腥玛丽’的游戏……”他仍旧不忘腹诽。
“圣灵降临于蒙福之处，以神圣十字维系，经由圣水洗濯，赐予众人救赎之道……”玛丽帕兹开始唱歌，她忽地变了个人，嗓音变得古怪而低沉，仿佛所谓的圣灵真的上了她的身，即将掷出花冠，把宇宙的真理授予她。
“……”歌声自由穿梭于房梁屋檐，罗德也不由自主地摒住了呼吸。
“……”玛丽帕兹的哼唱接近尾声，忽然间，被血与水浸透的纸面浮现出一行文字。
“恶魔藏于汝等中间”，众人齐刷刷地发出低低的惊呼，紧接着，第二行文字浮现。“除去恶魔，方得拯救”。落款是个滴血的十字架。
用酚酞与碱水设计骗术，让纸上浮现出预设好的字迹从来不算什么难事，罗德想，因此他毫无惊慌，只是困惑于为何女主人要整出这般把戏，并且对其余人的惊惶表露出极度的不解，他们就像集体性地在大脑皮层里装了开关，顺从又迅速地接受了所有，俨然把玛丽帕兹方才的胡言乱语跟拙劣的把戏都当了真，全心全意地沉浸在了这无意义的“抓黑羊”游戏中。
“看来我们得找出恶魔，否则灾祸可不会停下，暴风雪会把吾等统统困在原地，直至成为冰冻的饿殍。”阿默农神甫在胸前划着十字，“神的怒火只会向恶魔和它的爪牙，我等向善虔诚之人定会安然无恙……阿门。”
“恶魔，哼！要让我知道它的化身是谁，我的利剑可不是吃素的！”约亚紧跟着粗声大气地嚷起来，“如果能抓到恶魔，我提议将其就地正法，处刑的活计就由英勇的骑士来干！说不定恶魔还会暗中杀人制造混乱……”他边说边就要作势拔剑。
“稍安勿躁，约亚，你大概没有轻松甄辨恶魔的能耐。”玛丽帕兹的话引起来了骑士更大声的叫嚷，他冷笑几声，目光在众人的面部扫来扫去。
“凯特夫人，你看起来相当害怕呢。”果然，她已经无法完全地擦去额上的冷汗，整个人在抖个不停。
糟糕，罗德心里暗道不妙，这份异常过分明显，人们的矛头毋庸置疑地将对准凯特小姐——他是说凯特夫人。
“你和你的侍女本不该到访，明明早就踏上离境的路途，却又突然折返回来，实属有些令人怀疑——”随着这声指控，在场的目光都牢牢锁定在了凯特小姐的身上，而她举手投足中的异样自然也就一览无余。
“别这样，约亚先生。”罗德慌忙站起身，他不愿见到凯特小姐因儿戏般的判决滑向死亡，也深知自己身为无依无靠的外乡人，逃不开唇亡齿寒的命运。
“骑士不该对一名淑女如此粗鲁，更何况现在决不是内讧的时刻。”他挡在了两人之间。“且听听凯特夫人怎么说。”
“不……我，我有些头晕。”大难临头，凯特夫人只是一味地摇晃脑袋，“我只是不舒服……”她尽力搀扶住身边的侍女，强打起精神面对众多质询的目光。
“你竟如此紧张？看那副要晕倒的模样！”
“一名柔弱的女士面对这种咄咄逼人的气势，自然会心生恐惧，尤其方才您这位骑士大人还打算拔剑，如果换作是别人，也会感到紧张得要晕倒。”罗德想尽办法来应对这份不属于他的刁难，他还不时地用希冀的目光看向凯特小姐跟她的侍女——真可惜，她们俩一个吓得脸色煞白，一个只管咿咿呀呀的哭泣。
“贝卓先生，还请您不要轻易掺和进这过分危险的局面。”约亚的剑鞘敲打着墙壁，“那么你认为自己有能自证清白的理由吗，凯特夫人？”
“定不会有，除非她自发地走上火刑台，或者从沸水中取出祝圣后的银戒指。”阿默农神甫发了话。
“哦？所以您也同意要认定她们的嫌疑了，神甫？”
“神主在上，当然如此，只是尊贵的骑士大人，您有能证明自己不是邪灵的确凿证据吗？”
“什么？”约亚显然没有反应过来。
“罪孽如雨，浇淋众生，吾等皆有原罪，皆可能隐藏有恶魔的影子，您却始终咬死凯特夫人不放，这又是何意呢？说不定，这是真正的恶魔想要的，它早就在酝酿着构陷无辜的羔羊——您这么迫不及待地想要她们丧命，是否有些操之过急？”这番话教约亚竟一时难以反驳。
“对，恶魔就像毒蛇似的潜伏起来，摆出正义凛然的面孔，瞅准时机想要咬死无辜者！”凯特小姐到底反应过来，开始为自己的命运拼命挣扎，很好，罗德心道，他故意地将怀疑的目光投向了约亚骑士，用刻意审视的目光从头到脚将他打量了个遍。
“看什么……我是无辜的，清白的！”约亚不自觉地缩起肩膀，“你们，你们这是在玷污一个骑士的荣誉！”
“咳，诸位，既然我们无法确定恶魔究竟为何人，那么此事先告一段落。”最后还是玛丽帕兹站出来圆场。
“约亚，还有罗德，你们先带凯特夫人回房间歇息，甄别恶魔之事则今后再议。”没有人提出反对，有人则因此暗暗将悬吊起来的心脏放下。
罗德搀扶着凯特的手臂，与侍女一并，像护送一只脆弱的瓷瓶那样将踉踉跄跄的女人送回了她的房间，约亚则在他们身后不远不近地跟着，他的右手始终搭在腰间的剑鞘旁。
到了房间，罗德把凯特小姐丢回她的床，在嘱咐侍女好好照料后立即退出了屋子。
“好啦，好啦，约亚老兄，我知道你因为我的做法有些不高兴，”罗德走出几步后停下了脚步，他面向空无一人的转角，向烛火于地砖投下的细长阴影说。
“但这并非出自我的本意，更无忤逆你的意图——愿你还记得希波克拉底誓言，咱们肯定在第一学年就学会默写了！”罗德有些紧张，这名学业不精的远方亲戚看来已经无限沉溺于女主人的美色，他的脑袋已经被愚不可及的虚荣灌满，好歹他也在“文明世界”里待过，居然连最最基本的人道主义都忘的一干二净，取而代之的是老掉牙的那一套骑士荣耀理论，以为自己可以随意动用私刑去夺人性命，再将仇敌的血液涂满剑身，只为博得女主人可能在之后露出的动人微笑——这种行径在罗德看来就是世上最恶毒的谋杀之一。
“我劝你不要冲动！”他几乎要立即从腰间拔出上膛的左轮手枪，“没成想到它首先将沾染上的是我亲属的血！……我也从来没有想到会行至如今这步，但自从来到这个魔窟，一切都是如此邪性的理所当然，就像有所谓的‘神祇’用祂无形的手从我背后推搡着走上眼前的路……”
“您这是在说服自己行审判之罪吗？先生。”那细长的人影像是被风吹动似的倏然摆动，下一秒就飘至他眼前，“你尚未来及实施你的正法。”是玛丽帕兹，她的面孔背着光，一只瘦长、骨节分明的手捉住了罗德准备拔枪的那只手。
“若真是约亚骑士试图袭击您，您甚至来不及拔出枪反击就会在转瞬间成为剑下亡魂，不得不说，像您这样心怀侥幸的家伙只配做待宰的羔羊，还是练习的太少，又没有做好觉悟……”
“夫人，我以为你断不会关心我的死活呢。”罗德尝试着挣脱了数下，却没能挣开。
“该说我的幸运还是烦恼呢？”他心中萦绕着种难以言说的羞辱滋味，也愈发地恼火。
“算了吧，外乡人，我只是格外地厌烦有人在我面前装腔作势。”玛丽帕兹松开了他，“如你所见，恶魔正潜藏在我等四周，正亟待将其真身揪出，并吊死在十字架前。”
“请允许我直言吧，夫人——我之所以尊称您一声夫人，只是出乎必要的礼貌罢了，毕竟我并不认同这套尊称，而您的忠犬更是个傲慢无礼之徒，丝毫没有对旁人尊重，更无对法律跟道义的敬畏，或许您还能讲些道理，但他显然已经被水泥浇筑了心和脑！我想哪怕是在柯林斯，法律也应规定过不得无故地私刑杀人……”罗德越说越激动，“荒唐，简直荒唐，一群没有开化的野兽！……公理跟正义这种东西好比空气，只有一朝失去，方知道它的可贵！”
“您厌恶自己的头顶笼罩着属于我的天花板？”玛丽帕兹开始垂下头摆弄着自己的指甲，将手指末翘起来对准灯光打量，“您知不知道自己现在就像只狺狺狂吠的狗，明明吃着主人的，用的主人的，也住着主人搭建的草窝，却不知好歹地向主人呲牙，这种不讨人喜欢的狗就应当——”她停顿了片刻，咧开嘴，露出了红彤彤的牙床。
“应当被一棒敲断脊梁骨再塞进汤锅！”
“要杀要剐现在就一并来吧！我已经受够了这里充斥的扼住喉咙似的窒息，心脏被火烧着，简直无法再忍受！长痛不如短痛，让你的忠犬过来砍掉我的脑袋吧！最好再悬挂在大门上，用来警告其他的无辜过客！”
“这样过于无聊，还是请您立即收拾好铺盖，从窗户里立即走出去吧，省的委屈了自己。”
“不行，我还有我的使命没有完成。”
“让我猜猜？啊，应当是去保护那个金发傻妞儿吧，我早就发现你俩眉来眼去，要行不轨之事啦，你信誓旦旦地要从我们这群恶魔的威逼下护她周全——但你们中间有彼此相争的事，怎敢在不义的人面前求审，却不在圣徒面前求审呢？何不作为圣徒审判世界？”
“……”这番拗口的话成功地将罗德的大脑搅成了浆糊，就在他苦苦思考其意时，玛丽帕兹再度转身离开，只留给他酷似幽灵的背影。
在发了会儿怔后，罗德还是难以相信他与玛丽帕兹的争执就这样简单地结束了，他宛若梦游地踱步，三转两转回到了自己的房间，倒在床铺上。
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