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罗德自然不打算拒绝，他跟在约亚身后，走过那段漫长陡峭的螺旋状楼梯，头顶的壁画换了又换，一路来到了玛丽帕兹的房间，于他而言，那是个依靠着哥特小说也无从揣度其内在的地盘，他试图展开想象，但散发出去的思维总会像撞上礁石的浪潮般迎头弹回。
“如人们描绘的居住在黑暗嶙峋的城堡里的女巫或者吸血鬼那样，她的房间里可能会摆满各种珍宝与各色实施黑魔法的道具，譬如水晶球跟坩埚，说不定还有人骨，到处挂满绣着蕾丝的丝绒帷幔，即使是白日也会拉上窗帘，点着蜡烛与熏香，而那张卧榻则一定有着雕琢精美的床柱与镶嵌着宝石的床头，铺着比面包更软的床垫。”当房间的大门吱呀作响地被男仆推开时，里面的情景则多少有些令人失望——一概没有想象中的奢华，连满足猎奇心的陈设都极少，屋里只有张铺着棉被的朴素木床，蚊帐撩起，用铜钩挂住，紧靠屋角的是张涂着桐油的书架，上面摆放着几本书，细看起来似乎是些无聊的流行小说与宗教读物，旁边有一柄银质的小刀与涂了彩釉的陶瓷碟子，壁炉里的火苗时明时灭，天花板上的吊灯扣着用纸板糊成的灯罩——细看起来居然还接着电线。
地面躺着几只枕头与摔打后的杯盏，有人撕扯过枕头的缝线，麦麸与棉絮散落得到处都是，让这座房间像是历经了场微型的暴风雪。
“……”被褥下的女主人正在面向窗户沉沉地睡着，她的肩膀正在因沉重的呼吸而起伏，旁边站着两名女仆，手里托着盛水的陶罐与冷毛巾，床头柜顶部摆放着盛着食物的托盘，罗德定睛看去，上面的熟食一概未动，只有生蔬菜消失不见，他担忧地听着玛丽帕兹粗重的呼吸声——她的肺腔像是浸了水的海绵，眼见着约亚走过去，跟女仆们交谈。
“具体是什么表现？是在昨晚开始的？”他挽起袖口，示意她们将覆盖在玛丽帕兹上身的被褥掀起来。“难道是旧疾的反复发作？”
“没错，骑士大人。”女仆的喉咙里发出咕噜的动静，这是罗德首次看清楚她们的面孔，两人都身形粗壮，像是在护腰里束了颗小南瓜，脸颊与手都呈现出红土似的颜色，头发又黑又亮，浓密如良种猎犬的长髦。
“昨晚夫人受了凉，回到房间后就先是咳喘，再是发热，神志不清又歇斯底里——这不，现在才因为筋疲力尽，好歹安静下来。”
“原来如此，将夫人的披肩揭下来吧，我需要听肺音诊疗……嘿，您在做什么？”原来罗德正将手边的一本书撕下封皮，卷成筒状塞给了约亚。
“哦，我看您没有带听诊器来，所以就顺手做了个，这东西足够您听清楚胸廓里的呼吸音了。”
“谢谢。”约亚的嘴唇在咧出微笑，他的眼睛却没有。
“还要您多费心……”他接过纸筒，将一端抵在后心位置，一段贴在自己耳朵。
“还是风寒引发，给夫人分三日吃下这剂药，她会好起来的。”他将一只木瓶子放在床头。
“如果体温持续不退就将这些药粉泡水服下。”他又从衣兜里掏出纸包。“夫人，您要是没有其他吩咐，我就先行告退了——”在床榻上昏睡的玛丽帕兹看起来毫无反应，罗德觉得她的肩膀似乎是微微耸动了几下。“告辞。”约亚怏怏不乐地离开，罗德紧跟在他身后，但没过一会儿，后者就独自折返回来。
“劳驾……我想要瞧瞧那些药物，只是瞧瞧，保证不会弄丢。”罗德关上门，诚恳地向女仆请求，她们没有回答，抬起眼皮懒洋洋地打量着他，随后招了招手示意他可以过来。
木瓶里的胶囊显然就是在共和国相当易得的抗生素，那些药粉里则是混着鸦片膏的阿司匹林，至少用来包装药粉的正是它的说明书。
“瓶子没有问题。”罗德随手将药粉丢在了床下，“不过千万别用多，一日两次就好，否则会对身体有害。”
“……我知道你刚才做了什么，先生。”原本躺在床上熟睡的玛丽帕兹忽然开了口，她吃力地翻过身来，变成了平躺的姿势，声音喑哑如走调的琴弦。
“偷摸地藏东西可不是好行为……咳，咳！”她使劲地摆出训诫的姿势，咳嗽数声，喉咙几近要被粘液粘连。
“是谁让你继续待在这里的？是幽灵吗？……不，你一点都不像他……休想冒充他的模样……”她的脸庞因发烧而带上不自然的红晕，眼睛里闪烁着那种在高热病人身上常见的病态又狂热的光芒，指甲与嘴唇却因缺血而显得灰白。
“你是来带我下地狱的小鬼？……啊，时辰已到，只是别想要我像只羔羊似的跟你走，牧羊犬！这可没那么容易……”她猛地抓起枕头，喘着粗气向罗德丢去，当然，因为过分虚弱，这件轻飘飘的棉织物只是从她的手指间滑落到床脚。
“哇！夫人，你冷静点！”罗德赶紧缩回房屋的角落，“我明白为什么要开那个药方了！……夫人，我是罗德·贝卓。”他指着自己的脸，“别误会，我只是来为你看病……快，两位女士，从床底下摸出那包药来，给她溶进茶里……”
“……”喝过药粉后，玛丽帕兹没有说话，只是长长地吐出一口气。
她闭上眼睛，估计是再度沉沉睡去了，罗德想，这张少女的面容现在失去了昨日的傲慢，发丝被汗水浸湿，贴在额头，睫毛低垂，为眼眸投下两片阴霾，鼻梁与嘴唇的弧度又格外地优美动人，令人想要从这段波折的曲线里漫步，这般欣赏着她的确令人感到很舒心，不必担心语言的尖刺伤到自己。
“先生，”过了半晌，玛丽帕兹幽幽地开了口，“我知道你想做什么。”
“哦，您真聪明。”罗德以为这只是她在饱受高热摧残中再度的呓语。“所以，您觉得我想做什么？”
“您想要窥探所有人的灵魂，亲眼看见里面的成色。”她说出来这句完全不像呓语的话，随后，轻轻地笑了起来。
“……”罗德快速地别过脑袋。“您真是说笑了。”
“不，明智的选择，旁观者最安全。”玛丽帕兹歪过脑袋，目光也许聚焦在罗德身上，也许正在凝视着他身后跳动的炉火。
“不属于柯林斯的异乡人，这片土地上发生的一切都注定与你无关。”
“所以说，夫人，您不会介意满足我这种小小的愿望吧？只是出于一名普通医学生的‘职业病’，总想着用各种条理来解释清楚当下的境况，恨不得把所有费解的东西都放在显微镜下观察清楚为止，更何况这种爱好对您而言没有任何害处。”
“真是说笑话，我何必顾及您的安危？难道是出自怜悯，就像收留了一只冻得瑟瑟发抖的狗？拜托，先生，我可是非常忙碌，没精力关照您那些小心思。”她重新拾回来自己往日讲话的语气，从心口里拔出钢铁质地的尖刺，再将它们以决斗的架势刺向旁人。
“我并非此意，夫人，只是真诚地想要帮到你的忙罢了，我不忍心看到您承受此苦。”或许我真应该向她发脾气，摔打那些书本，咄咄逼人地讨要作为客人的尊重，罗德心想，但当他转过来看向自己的心底时，又莫名感到了种没来由的泄气，就像深水底永远生不起火焰。
“这种感觉……我可能是在真切地同情她吧，毕竟那么年轻，还活在这种幽暗逼仄的地方，真有够折磨人，她的尖酸跟坏脾气都变得情有可原，柯林斯的医生还总是治不好她的病，连听诊器都没有，真难想象在抗生素与消毒推广前，人们该怎样过活……”于是他很快滋生出来了种优越的神气，类似坠落海岛的“文明世界”的飞行员不得已与一群愚昧未开化的土人打交道，里面还有位美丽少女亟待拯救。
“哈——真是异想天开，您看来是想当救世主喽？……咳，咳咳咳！”又是阵剧烈的咳嗽，夹杂着上气不接下气的笑声，旁边的女仆赶紧将她的上半身扶起，将盛着怪味儿草药汁的木杯递到她的唇边。
“白痴！十足的白痴……自以为看明白了一切，真相却是蠢得惊人，总是做这种自以为是的决定……你这样说会让自己格外感动，对不对？”玛丽帕兹的情绪陡然激动起来，软弱无力的四肢也跟随着抽搐，她的语气也愈发可怕。
“滚出去。”她忽然抬起头，向罗德平静地道出这句话。
罗德只觉得脑袋如针扎般刺痛，他站起身，头也不回地逃出了房间，继续一头扎进了客厅的温暖中。
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