国子监位于安定门内的成贤街尾，与刑部衙门一南一北，相隔颇远。
曾越翘了值去寻人。
穿过庭院走廊，在花厅等了一刻钟，才见张子芳姗姗而来。不复往日见面神采，此刻他面容微颓，眉间隐有愁绪。
“子芳兄这是怎么了？”曾越推过一盏茶。
张子芳摇头苦笑：“还不是月考将近，杂事缠身。”
话是如此，却见他言辞间颇有些勉强。
曾越不急说明来意，反问道：“若有难处，不妨一说，或能出出主意。”
张子芳犹豫片刻，想到他在刑部任职，终是开口：“是家中旧识，一位陈家阿婆，十日前女儿归家途中失了踪影。顺天府接了状子，却至今没有音讯。”
曾越眉头微挑，这般巧合，倒省去些口舌。
“实不相瞒，我今日来，也是为略人之案。”
他将案情大致说了，隐去关键细节，只道需要有人再入胭脂馆探查。
张子芳初时面露喜色，待听到要他去那风月场所做饵，顿时为难起来：“行简，并非我推脱……实在囊中羞涩，哪有余钱踏进那种地方？”
去一趟花楼，少说十两银子；若要挑人作戏，没有百两难出馆门。
曾越了然一笑：“银钱你不用忧心，我来筹措。你只需付些定金，让老鸨替你寻合意之人便可。”
二人说定，张子芳近日来的愁容稍解，邀他去家用晚饭。曾越婉拒：“改日罢，今夜还得去趟梅妍楼。”
张子芳一怔：“行简何时这般阔绰了？”
那可是京城三大名楼之一，他们这些不入流小官哪能消遣得起。
“不是去消遣，”曾越笑笑，“是去赚些银钱。”
他点到为止，不再多言。
常人只知道秦楼楚馆是销金窟，却不知亦是生财处。
出入其间的客人既要寻欢，也爱附庸风雅。
若能将春宫之趣化作诗画，既应景又别致，自然有人愿出高价。
此事来钱虽快，他却极少沾手。终究要走仕途，如此易污损名声。
不过眼下嘛，非常之法。
归家已至亥时，曾越身上沾了些许酒气和脂粉味，夜风一扫，愈发浓了。
没料到双奴仍坐在桌前守着，只是困得头一点一点。
听见脚步声，她惊醒过来，睡眼朦胧看过来。待他走近，双奴嗅出酒气，琼鼻微耸，什么也没说，转身出了房门。
曾越望着院里的沉沉夜色，揉了揉额角，待脑中昏沉稍散。
将要入定时，手背上忽地一暖，睁眼便见双奴端着一碗醒酒汤递到跟前。
她放下碗，又悄然出去。片刻后端了盆热水进来，拧干毛巾递给他。曾越却不接，只微微仰首望着她。
那双眼睛不似平日清明，略显迟钝。却少了几分锐利和假色，更容易亲近。
双奴怔了怔，执起毛巾轻轻复上他的脸，仔细擦拭。
热气模糊了视线，夜色也遮蔽了神思。曾越下意识握住那双要离开的素手，指腹轻碾。
“为何如此做？”
他的目光虽淡，却让双奴心口倏然一跳。她垂下眼避开，只在他掌心写道：你是恩人。
曾越轻笑一声，手上微一用力将她拉近，不许她躲开自己的目光：“只是恩人吗？”
双奴耳尖蓦地烧了起来，将毛巾塞进他手里，匆匆比划着要去歇息了。
门风刮过，带进一缕凉意，掌心毛巾热意散去，也将曾越神思拉了回来。
真是……酒意误人。
前月鸣春宴上，三皇子失手打死翰林编修，连带牵扯出四皇子，震动朝野。
三司会审，刑部上下忙得人仰马翻，如今谁也不想多揽是非，这略人案便只有叶轻衣与曾越二人暗中奔走。
兵马司的人熟悉京师布防，排查起来省事不少。
双奴记得被关在地下密室时，隐约听见打铁声，又常闻到油烟味，几番推敲，最终锁定了城西醉仙楼一带。
叶轻衣调了人手在附近蹲守，曾越则与张子芳在花柳街紧盯胭脂馆的动静。
一连几日昼出夜归，他与双奴连照面都不曾打过。
约莫第三日，胭脂馆的老鸨遣小厮去了醉仙楼接头。次日夜间，双方交易时被当场拿获，一并押回了刑部大牢。
落到狱卒手里，未等用刑，那人牙子便全招了。
卖往京外的女子几经转手难以寻回，而留在京城妓馆的，虽得了自由身，可惜多数已被迫接客，有的连爹娘都不愿再相认。
诸事渐了，曾越这日难得早早下值。
踏进小院，竹竿上晾着的鹅黄肚兜正随风轻晃。他还未及细想，便与从屋里出来的双奴撞了个正着。
双奴脸颊霎时飞红，低着头快步上前，一把收起那件小衣，慌慌张张躲回屋里去了。
曾越一怔，蓦地想起那日在胭脂馆，一瞥而过的青涩花苞。目光追着她匆匆的背影，不由摇头轻笑。
还是株未长开的小禾苗。
这些日子，双奴在小院里闲着，便将角角落落都仔细收拾了一遍。
虽每日只做一点，却也难免出汗。
从胭脂馆出来时只有一身衣裳，亵衣连穿数日，贴着身子总不自在。
她便隔两日洗净晾晒，趁日头好，晚上便能穿了。
没曾想今日曾越回来得这样早。
她在房里躲了小半刻，心还怦怦跳着，忽听门扉被轻轻叩响。
“双奴姑娘，明日我送你回家。”
她闻言也顾不得羞赧，抬眼望向他，眸中满是欣喜。拉过他的手，郑重写道：谢谢。
曾越指尖微微蜷起，沉吟片刻：“是我疏忽了，早该带你去置办身衣裳。”
双奴脸上才退下去的热意又漫上来，连忙摆手。
一句话便让她慌成这样。曾越眉梢微动，隔着衣袖轻轻握住她手腕。
“走吧，现在就去。”
身后的人浑身一僵。他觉出几分趣意，出了宅门便松开手，未曾回头，只叮嘱道：
“跟紧些，莫走丢了。”
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