曾越打横抱起冬雪，径自走向珠帘后方的里间。
将人放在床榻上，他指尖闲闲挑开她衣襟。鹅黄肚兜上绣着零星小花，裹着尚未丰盈的胸脯，布料轻薄，两点茱萸形状可见。
曾越眸光微滞，转开视线俯身，唇在距她咫尺处停住，冬雪懵懂的脸上掠过一丝瑟缩。
“嬷嬷可教过你怎么伺候人？”他声音低了几分。
冬雪点头，迟疑片刻，颤巍巍握住他的手，指尖在他掌心一笔一划地写：救我。
曾越凝视她未几：“何意？”
我是被拐来的。她继续写道。
“你认得我？”
她再次点头，眼中浮起微弱的希冀。
曾越静默片刻，忽然直起身，神色淡了下去：“我为何要帮你？”
冬雪眼里的光倏地暗了，水汽迅速聚拢。曾越却伸指轻触她额头：“若哭出来，我立刻就走。”语气微顿，“想出去，便听我的。”
说罢忽然含住她耳垂，冬雪浑身一颤，伸手推他。
曾越的唇却已移至颈侧，在锁骨处不轻不重一吮。
冬雪不知他为何骤然如此，害怕地呜咽出声。
曾越抬头，见她满眼通红尽是抗拒，便一把将人抱起抵到门上。
冬雪双腿下意识环住他腰身，整个人悬空贴紧门板。
他咬住她锁骨，单手擒住她双腕，门被撞得哐地一响。
外间立刻传来金蟾的调笑：“曾兄，得怜香惜玉才好”
曾越略离了她脖颈，轻笑扬声道：“太轻了……岂能尽兴？”
低头却对上冬雪泪痕斑驳的脸，眼中闪过一丝淡淡的趣意，压低声说：“哭大声些，否则我这戏，可白演给外头听了。”
冬雪怔住，泪珠悬在睫上。曾越见她不动，掌心在她腰间一掐，低促道：“快。”
她偏过头去，呜咽骤然转为破碎的哭声，在满室旖旎声中泅开一片湿漉漉的求生欲。
曾越听着，唇角几不可察地微微一牵。
“学的倒挺快。”
听着门里动静，金蜍更卖力耸动几下，手抓着巨乳揉捏：“叫浪些。”
夏雨媚眼横生，吟道：“爷好厉害，奴家快丢了”。
“小骚货…”说着拍了拍她臀，抽出又送入春风穴中。
“自个儿掰开穴。”
“喔，爷再重些…”
淫词浪语越发难入耳，冬雪忍着羞耻抓紧了曾越肩头。她耳朵红得快要滴出血，曾越胸腔发出声闷笑。
冬雪听见，略带恼怒看了他眼，却在他稠如倦墨的眸色里又迅速撇开。
“胆小。”曾越低低的嗓音在她耳边散开，带起一阵轻颤。
外间几翻红浪，等云收雨散已是半个时辰后。
金蟾衣襟大敞，满头湿汗，脸上犹带着几分餍足。
见曾越将冬雪严严实实裹在怀中走出来，连脸都不愿让人多瞧，他哑声戏道：“曾兄这般宝贝，连看一眼都舍不得？”
曾越会心一笑，手臂又收拢几分：“是舍不得。好不容易寻着个合心意的，该藏在家里才好。”
金蟾酒意未散，闻言一愣：“曾兄这是……要给她赎身？”
曾越不答，只将目光投向一旁衣衫不整的春风几人，话里若有深意：“金兄若遇上可心的，不妨都收入囊中。”
随即轻叹，“我却比不得金兄家底丰饶，囊中羞涩，能得一个已是侥幸。”
夏雨三人何等机灵，在风月场中浮沉，深知卖皮子终非长久，若能赎身从良，自是再好不过。
当下便都围到金蟾身边，软语娇声地央求，都说愿跟着金公子，一心一意伺候。
金蟾心里受用，可想起家中母虫，又不禁踌躇。正想推脱，却撞上曾越似笑非笑的眼神，那点虚荣心忽地被激了起来。
总不能在这穷书生面前丢了脸面。
他含糊遮掩道：“你们且等着，待我取了银子，再来赎人。”见春风、夏雨、秋霜目光殷切，他犹豫片刻，终究指向最丰腴的夏雨：“今日你先随我回去。”
老鸨没料到两人都要赎人，心中大喜。
尤其是冬雪，这哑女性子倔，训了多日不肯接客，饿了几日才勉强低头。
本就担心是个赔钱货，能脱手自然求之不得，当即爽快应了曾越。
可夏雨是她馆里的摇钱树，哪能轻易放走？眼珠一转，便笑着将赎身银翻了一倍。
金蟾一听，脸色顿时难看，可话已出口，众目睽睽之下如何反悔？只得咬牙掏出银票。
曾越在一旁看着，眼底掠过一丝浅淡的讥诮，面上却温声道：“金兄果然出手阔绰。”
从胭脂馆出来，曾越将人带回了住处。
位于城北砂皮巷的小宅只一进大小。除了主屋，便是厨房和一间堆放杂物的偏房。
“你在此待着，莫乱走动，过几日我送你回去。”曾越交待完欲转身离开。却见那姑娘抬眼望来，眼睫微微眨动，似有话要说。
“若是饿了，厨房里有食材。”他又多叮嘱了一句，不等她回应，便掩门出了院子。
回刑部衙门，已是申正。
曾越将京都近日几起略人案的卷宗整理成册，本想呈报给佐贰郎官，但值事厅里却坐着他对头何菘。
两人原是同科进士，因会试结了怨，后进刑部任职，何菘仗着有背景，没少使绊子找茬。
“曾观政晌午又在哪儿躲清闲。快下值了才来点卯？”何菘话间夹着刺。
曾越却也不恼，好言道：“有案牍禀告郎官。”
嗤了声，何菘讽道：“你个闲得发霉的观政，能有什么要紧事？郎官和部堂大人正商议要务，可没功夫听你絮叨。”
“多谢何主事提点。”他言语恳切，自去寻了长椅坐下。
何菘见他一副非要等到郎官的架势，不由心头上火。
“哼！观政近一年都还未得实职，有这闲功夫，不如多誊写几份文牍。部堂大人若见你勤勉，说不定哪日就提携你了。”
曾越瞧他一眼，眼尾凉意一闪即逝，面上听训：“承蒙主事教诲，卑职记下了。”
任凭何菘如何刺他，他都笑脸承下。何菘没把人挤兑走，反倒自己惹了一肚子闷火，甩了袖袍离去。
叽喳的鸟雀走了，曾越落得个耳中清净。不过何菘有点没说错，同年甲榜进士大多已授实职，他得罪了人，想要授职是得另辟蹊径。
暗自思忖，不觉到了酉正下值时辰。司务通传让他明日再来。曾越道过谢，出门房迎面遇到了直隶清吏司叶郎中。
曾越与叶轻衣曾同办过几桩案子，算有几分交情。叶郎中见他立在门边，笑着招呼：“曾兄在等人？”
“原是有事需禀报郎官。”曾越略顿，顺势转了话锋，“只是郎官事务繁冗，不知叶郎中可否拨冗一听？”
随叶轻衣入了值房，曾越将近月来几起略人案的关窍细细道出。京师府尹每日审理案件纷繁，拐卖之事实属常见，但这几桩却有些不同。
失踪的皆是正阳门外城的民家女子，他亲自去几家苦主处探问过，丢的多是有些姿色的妙龄姑娘。
寻常贩夫走卒丢了女儿，即便告到府衙也往往石沉大海，何况那拐子专挑外城下手，更不易追查。
“连着暗访了几日花楼，今日才得了些线索。”曾越将双奴所述的情形一一说明。
叶轻衣沉吟片刻：“明日我去一趟兵马司，若有他们协查，搜寻藏匿之处会快许多。”
“从第一案算起已逾一月，这些人恐怕会转移窝点。”曾越思忖道，“既然胭脂馆与那些人有勾连，我们不如引蛇出洞。”
叶轻衣颔首：“此法可行。只是你我都已露过面，不宜再往胭脂馆去了。”他细想身边友人，多是世家子弟，身份招摇，也不妥当。
“我有一位在国子监观政的朋友，为人可靠，或可相助。”曾越道。
“好。那位姑娘暂且别送回去，或许还有用。”
二人议定，窗外天色已全然暗下。
回到砂皮巷小院时，四周漆黑，唯正房窗纸透出一点昏黄烛光。
曾越推门，见双奴伏在桌上睡着了，半张脸陷进臂弯里。他静望片刻，自去里间洗漱。躺下后却无睡意，窗外月色皎洁，朦胧清辉淌了一地。
他起身想去厅间倒茶，今日说了许多话，此刻竟觉口干。
却见本应睡着的双奴正静静坐着，听见动静抬眸望来。昏暗中那双眼睛格外清亮，映着一点摇曳的烛火。
“在等我？”曾越猜想她或许是要问宿处。
双奴点头，轻轻执起他右手，指尖在掌心写道：你饿吗？
微痒的触感自掌心传来，曾越垂目看她牵着自己的手。
见他未答，双奴以为他不明白，便端起桌上那盏小烛台，径自往门外走。
跨过门槛，又回头招了招手。
曾越跟了上去。她一步三回头，引他进了小厨房。
灶上还煨着吃食，简单的葱饼、菜羹并一碟清炒笋片，都用小碗细心盖着。
双奴指了指饭菜，又比了个“吃”的手势，眸中含着浅浅笑意。
灶膛里未熄的余烬啪地炸开一点火星。
曾越脸上浮起惯常那抹温和的笑：“多谢姑娘。”
一时无话，只余他执筷的轻响。双奴静静坐在一旁等着。
待他用得差不多了，曾越才开口：“厅房有张软榻，这几日暂且委屈姑娘歇在那儿。等此事了结，曾某再酬谢。”
双奴连忙摆手，怕说不明白，又拉过他手心写道：该我谢你。我帮你。
曾越笑了笑：“那便有劳姑娘了。”
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